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I polifenoli sono sostanze naturali presenti nella polvere di cacao ottenuta dalla lavorazione della pianta di Theobroma Cacao<\/strong>. Sono composti noti per le loro propriet\u00e0 fin dall\u2019antichit\u00e0, la pianta del cacao ha infatti una storia molto antica e veniva gi\u00e0 utilizzata a scopo terapeutico dai Maya e dagli Aztechi. Il cacao rappresenta l\u2019alimento in assoluto con il pi\u00f9 alto contenuto in polifenoli e tra questi le epicatechine sono quelle presenti in percentuale pi\u00f9 elevata e che hanno mostrato una maggiore attivit\u00e0.<\/p>\n Esistono vari studi epidemiologici che nel corso degli anni hanno indagato sulle propriet\u00e0 dei polifenoli, tra questi uno studio condotto sugli indiani di Kuna, un\u2019isola dell\u2019arcipelago di San Blas al largo di Panama, ha dimostrato come in quella popolazione abituata a bere grandi quantit\u00e0 di bevande al cioccolato, pianta abbondante in quelle regioni, il rischio di mortalit\u00e0 per problemi cardiovascolari si riduceva in maniera considerevole.<\/p>\n Questo studio ha posto l\u2019attenzione sugli effetti benefici che il consumo di cacao pu\u00f2 avere sulla salute. Studi scientifici hanno dimostrato che i polifenoli contenuti nel cacao possiedono diverse propriet\u00e0; il Theobroma Cacao contribuisce infatti ad esercitare un\u2019azione tonica e di sostegno metabolico nonch\u00e9 una funzione antiossidante, contribuendo a proteggere le cellule dall\u2019azione dei radicali liberi.<\/strong> Per le loro caratteristiche i polifenoli del cacao possono essere dunque impiegati per diverse problematiche in cui un loro consumo costante pu\u00f2 costituire un aiuto per mantenere e migliorare il profilo cardiovascolare, metabolico e cerebrovascolare.<\/p>\n Il funzionamento del sistema nervoso dipende dal suo continuo rifornimento di glucosio ed ossigeno che consente al cervello di produrre l\u2019energia fondamentale per il suo corretto funzionamento. Il flusso sanguigno assicura infatti, l\u2019afflusso degli elementi nutritivi tra cui quello necessario alla generazione di energia, il glucosio. Una volta entrato nella cellula il glucosio verr\u00e0 trasformato e poi utilizzato dalle centrali energetiche del nostro organismo, i mitocondri. Un mancato apporto di sangue e di glucosio, pu\u00f2 condurre di conseguenza a complicazioni a carico del sistema nervoso con l\u2019insorgenza di patologie quali ictus, demenze, malattia di Alzheimer, o difficolt\u00e0 di concentrazione. L\u2019insieme di tutte le trasformazioni biochimiche e degli scambi energetici che si verificano a livello neurologico prendono il nome di metabolismo cerebrale. L\u2019alterazione di uno o pi\u00f9 processi legati a questi meccanismi sono alla base dello sviluppo del declino cognitivo o di patologie neurodegenerative.<\/p>\n Studi scientifici affermano che l\u2019assunzione di polifenoli del cacao pu\u00f2 aiutare come coadiuvante nel riattivare i processi coinvolti nel metabolismo cerebrale. Il consumo giornaliero di polifenoli del cacao aiuta a mantenere un corretto afflusso di sangue migliorando la perfusione cerebrale.<\/strong> Agiscono infatti a livello endoteliale favorendo il rilascio e la sintesi dell\u2019ossido nitrico, sostanza che regola la vasodilatazione, portando ad un miglioramento della funzione vascolare. Ulteriori indagini hanno dimostrato che tra le diverse caratteristiche dei polifenoli vi \u00e8 anche la capacit\u00e0 di migliorare la sensibilit\u00e0 all\u2019insulina (ormone che regola l\u2019ingresso del glucosio dentro la cellula), di modulare l\u2019attivit\u00e0 neuroinfiammatoria e di possedere attivit\u00e0 neuroprotettiva in grado di mantenere e preservare le abilit\u00e0 cognitive che riguardano la memoria, la capacit\u00e0 di linguaggio, l\u2019orientamento.<\/strong> Il meccanismo con cui i polifenoli agiscono a livello cerebrale sono diversi e richiedono ulteriori indagini, ma oltre ad avere un effetto benefico sul flusso vascolare e sulla formazione di nuovi vasi sanguigni, studi clinici hanno dimostrato che questi sono capaci di intervenire sulla cascata di reazioni chimiche che portano a bloccare la morte neuronale indotta dalle neurotossine ed a indurne la sopravvivenza. La supplementazione giornaliera di polifenoli del cacao contribuisce dunque al mantenimento della vasodilatazione endotelio-dipendente, favorendo il normale apporto di sostanze nutritive al cervello e mantenendo cos\u00ec un effetto protettivo sul tessuto cerebrale in tutti quei casi che necessitano di un supporto di tali sostanze come nel caso di declino fisiologico e\/o precoce attribuibile all\u2019invecchiamento, o per supportare l\u2019efficienza mentale in generale.<\/strong><\/p>\n La menopausa \u00e8 una fase fisiologica della vita che corrisponde alla cessazione della funzione ovarica, ovvero al termine del ciclo mestruale e dell\u2019et\u00e0 fertile. Generalmente avviene intorno ai 50 anni e si pu\u00f2 definire tale quando l\u2019assenza delle mestruazioni si verifica da almeno un anno.<\/p>\n La mancata presenza degli estrogeni provoca una serie di mutamenti nella donna che riguardano gli aspetti trofici, metabolici, sessuali e psicologici, con una serie di manifestazioni e sintomi che variano a seconda della persona<\/strong>. Si verificano infatti dei cambiamenti a livello dell\u2019apparato neuroendocrino<\/strong> con l\u2019insorgenza di disturbi quali vampate, sudorazioni notturne, insonnia, modificazioni dell\u2019umore che si manifestano generalmente entro due anni dall\u2019inizio della fase menopausale e che coinvolgono il 70-75% dei casi; entro i primi cinque anni si manifestano poi modificazioni a carico dell\u2019apparato genitourinario come secchezza, atrofia vaginale, dispareunia, cistiti ricorrenti; e successivamente degli effetti a lungo termine come l\u2019aumento del rischio di malattie cardiovascolari, osteoporosi o osteopenia e sindrome metabolica. Evidenze scientifiche mostrano infatti come cessato l\u2019effetto protettivo degli estrogeni, la donna sia maggiormente pi\u00f9 esposta nei confronti di ictus, infarto, ipertensione, rottura del femore e diabete. In questa fase della vita \u00e8 importante dunque la prevenzione e la cura dei problemi legati alla menopausa per aiutare la donna a mantenere il suo stato di benessere limitandone i disagi, ed evitare lo sviluppo di patologie pi\u00f9 gravi e complicate da trattare.<\/p>\n Diversi studi scientifici affermano come i polifenoli del cacao possono essere utili nel contrastare i cambiamenti e breve e lungo termine dovuti alla caduta dei livelli di estrogeni nelle donne in menopausa<\/strong>, infatti studi clinici affermano come il consumo dei polifenoli presenti nel cacao sia strettamente correlata ad una riduzione del rischio di malattie cardiovascolari, ad un potenziamento del flusso ematico e ad un effetto benefico sulla pressione sanguigna.<\/p>\n I polifenoli del cacao infatti contribuiscono all\u2019incremento della funzione endoteliale grazie alla loro capacit\u00e0 di agire sulla sintesi e sulla produzione dell\u2019ossido nitrico sostanza fondamentale implicata nella dilatazione dei vasi sanguigni portando ad un miglioramento della pressione arteriosa, ma anche di parametri quali colesterolo e glicemia che possono insorgere nelle donne in et\u00e0 avanzata. Uno studio effettuato recentemente su donne di et\u00e0 compresa tra i 50 e i 60 anni in cui venivano utilizzati i polifenoli del cacao in associazione al myo-inositolo e agli isoflavoni della soia, conferma come un uso costante di questi composti favorisca il miglioramento del profilo glicemico, lipidico e del riassorbimento osseo, inoltre la presenza dei fitoestrogeni aiuta a contrastare la sintomatologia climaterica. L\u2019integrazione con i polifenoli del cacao, insieme al mantenimento di uno stile di vita sano ed equilibrato, pu\u00f2 dunque costituire un supporto efficace e sicuro per contrastare tutti quei disturbi che si manifestano nelle fasi peri-menopausali.<\/p>\n Hollenberg N.K. et al. J Cardiovasc Pharmacol 2006;47. 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